LA SINDROME metabolica è un quadro clinico frequente, che colpisce circa il 20-25% della popolazione generale, ed è caratterizzata dalla coesistenza di alterazioni multiple ad alto rischio cardiovascolare, quali obesità viscerale, dislipidemia con alti livelli di trigliceridi e bassi livelli di hdl colesterolo, alterazioni del metabolismo glucidico ed ipertensione arteriosa.
alla base di questa sindrome si ritrova una resistenza all’azione dell’ insulina, accompagnata da uno stato pro-infiammatorio e pro-trombotico.
risultano inoltre aumentati i livelli circolanti di acidi grassi liberi, angiotensina ii ed adipochine, che mantengono lo stato dismetabolico alla base di tale sindrome
negli ultimi anni è stata documentata un’aumentata prevalenza della sm nei bambini e negli adolescenti, parallelamente al diffondersi dell’obesità nella popolazione generale; è comunque descritto che la prevalenza della sm aumenti con l’età, con un picco tra i 50 e 60 anni .
in italia, la sindrome metabolica interessa circa il 25% degli uomini e addirittura il 27% delle donne, che equivalgono a circa 14 milioni di individui.
studi recenti dimostrano che pazienti affetti da sindrome metabolica presentano un rischio aumentato di 2-3 volte, rispetto alla popolazione generale, di sviluppare complicanze cardiovascolari ed ictus, e un rischio aumentato di 5 volte di sviluppare diabete mellito di tipo 2
diversi termini, oltre a quello di sindrome metabolica (sm), sono stati coniati negli anni per definire questa associazione di fattori di rischio, che comprende obesità addominale, insulino-resistenza, dislipidemia e ipertensione arteriosa: sindrome x , deadly quartet , sindrome da insulino-resistenza .
il termine “sindrome metabolica” sembra risalire agli anni cinquanta, ma è divenuto di uso comune a partire dal 1970.
il medico marsigliese jean vague, nel 1947, aveva notato che le persone affette da obesità erano maggiormente predisposte a diabete, aterosclerosi, gozzo e calcolosi urinaria.
nella seconda metà degli anni sessanta, avogaro e di crepaldi descrissero sei pazienti con moderati segni di obesità, ipercolesterolemia e una marcata ipetrigliceridemia, che miglioravano con una dieta ipocalorica povera di carboidrati.
nel 1977, haller usò il termine "sindrome metabolica" per indicare l’ associazione tra obesità, diabete mellito e steatosi epatica, in aggiunta ai fattori di rischio dell' aterosclerosi.
nello stesso anno, singer usò lo stesso termine per indicare un cluster di obesità, gozzo, diabete mellito e ipertensione arteriosa.
nel 1988, gerald m. reaven  ha definito “sindrome x” l’associazione di insulino-resistenza, iperinsulinemia, stato pre-diabetico o diabete mellito di tipo 2 conclamato, dislipidemia, obesità centrale, iperuricemia e ipertensione arteriosa, considerandola una condizione clinica che precede lo sviluppo di complicanze cardiovascolari. pertanto, ad essa si associa un'aumentata incidenza di cardiopatia ischemica, di disfunzioni del ventricolo sinistro e di scompenso cardiaco. tutto ciò comporta un forte incremento del rischio di mortalità per cause cardiovascolari .
nel 1998-99, l’oms stabilì i criteri diagnostici della sm, sottolineando il ruolo dell’insulino-resistenza come fattore di rischio dominante (tabella 1). l’evidenza di uno stato di insulino-resistenza venne giudicata necessaria per la formulazione della diagnosi. la resistenza insulinica può essere dimostrata come presenza di diabete mellito di tipo 2, alterata glicemia a digiuno (ifg), ridotta tolleranza ai carboidrati (igt).
per formulare la diagnosi, oltre alla dimostrazione di uno stato di insulino-resistenza, viene richiesta la presenza di almeno due dei seguenti criteri:

• indice di massa corporea (bmi) > 30 kg/m2 o rapporto circonferenza vita-circonferenza fianchi > 0,9 (nel maschio) e > 0,85 (nella femmina),
• trigliceridi > 150 mg/dl
• livelli plasmatici di colesterolo hdl < 35 mg/dl (nell’uomo), < 39 mg/dl (nella donna),
• valori di pressione arteriosa > 140/90 mmhg,
• presenza di microalbuminuria (u-aer > 20 g/min o albumina/creatinina > 30 mg/g).

successivamente il national cholesterol education program – third adult treatment panel (atpiii) americano modificò i criteri diagnostici della sindrome (tabella 1).
infatti, non era prevista come necessaria per la diagnosi la presenza di un singolo fattore, anche se venne posto l’accento sull’importanza dell’ obesità addominale, quale indicatore di rischio per la sm.
per la diagnosi di sm secondo l’atpiii è richiesta la presenza di almeno tre dei seguenti criteri: